供應鏈上的正向物流是貨物從生產(chǎn)到消費的實(shí)際方向上的物流。正向物流的方向與供應鏈的方向是一致的,是從供應商的供應商,經(jīng)由生產(chǎn)制造商、分銷(xiāo)商、零售商,一直到客戶(hù)的客戶(hù)所形成的流向。而逆向物流則是通過(guò)渠道成員將產(chǎn)品從消費點(diǎn)返回原產(chǎn)地的過(guò)程,使產(chǎn)品重新獲得價(jià)值或達到正確的處置。

消費者對不滿(mǎn)意產(chǎn)品的退貨,對不合格的材料和殘次品的退回,包裝品的回收復用,廢棄物的處理以及某些強制性因素造成的產(chǎn)品召回,如產(chǎn)品的有效期到期、法律禁止的具有某些危害的產(chǎn)品所形成的產(chǎn)品回收等,都會(huì )引起逆向物流。從逆向物流的形成因素來(lái)看,多是負面的。因此,正向的物流大家都樂(lè )于去操作,成功的幾率也比較大,而逆向物流多半被認為是一件麻煩事,既勞民又傷財。一項對物流經(jīng)理就“影響逆向物流成功因素”的調查顯示,40%的人認為首要因素是管理層覺(jué)得其“相對不重要”;35%的人認為“缺乏相關(guān)的政策和處理系統”;其余的則認為是“疏忽管理”和“缺乏人力資源”。

逆向物流是閉環(huán)供應鏈上的一個(gè)重要環(huán)節,物流經(jīng)理們?yōu)槭裁磿?huì )對它退避三舍呢?專(zhuān)家分析認為,首先,正向物流是在人們的計劃和掌控之下,基本上是按照規定的時(shí)間和數量從某一點(diǎn)流出,而終止于另一點(diǎn)。何時(shí)出發(fā)、數量多少、從哪里出發(fā)、流往何處基本上是已知的和可控的;而對逆向物流,人們則無(wú)法預料、無(wú)法掌控。其次,與正向物流相比,逆向物流普遍沒(méi)能得到高層的足夠重視,企業(yè)往往肯在正向物流上投入資金、花大力氣去改進(jìn)它和管理它,但卻常常忽視了對逆向物流的管理。再次,正向物流上的處理方法比較規范,一般的物流管理信息系統都具有對正向物流的管理功能;而逆向物流的處理系統與方式一般復雜多樣,不同的處理手段對恢復資源價(jià)值的貢獻差異顯著(zhù),一般的物流管理信息系統也鮮有對逆向物流的處理與管理功能�？梢�(jiàn),正向物流和逆向物流的根本區別在于,一個(gè)是主動(dòng)掌控,另一個(gè)是被動(dòng)接受,對操作的難易感受和重視程度也因此而生。

逆向物流被分為投訴退貨、維修返回、商業(yè)返回、包裝返回、終端使用返回、生產(chǎn)報廢與副產(chǎn)品6種類(lèi)型。是不是每一種類(lèi)型都只有被動(dòng)接受,只產(chǎn)生負面影響,沒(méi)有正面效益?決不是。即便是逆向物流如普通人誤以為的那樣是廢棄物的回收,那它的利潤其實(shí)也可以很豐厚。在逆向物流中被回收的物品經(jīng)過(guò)處理和修整,達到完好后也可以返回到正向物流中的任何環(huán)節上,并可重新融入正向物流。美國有一家廢棄物管理公司(Waste Management),通過(guò)變廢為寶,名列《財富》500強。目前該公司擁有5.7萬(wàn)員工,1400個(gè)收集中心,284處廢棄物填埋地,16座垃圾發(fā)電廠(chǎng),73處填埋垃圾沼氣發(fā)電裝置,160家垃圾再生工廠(chǎng)和293個(gè)轉換站組成的網(wǎng)絡(luò ),2001年的銷(xiāo)售額達到113億美元。如此大的規模,誰(shuí)曾想它是建立在廢棄物回收的基礎之上?中國是家電生產(chǎn)大國也是家電消費大國,山東三聯(lián)商社物流中心在物流配送時(shí)就發(fā)現,冰箱、洗衣機、微波爐的包裝很精致,生產(chǎn)這一包裝可能要花200~300元,但在消費者那里,這一包裝不過(guò)是一兩塊錢(qián)的廢紙殼,如果開(kāi)展包裝返回業(yè)務(wù)利潤會(huì )有多大?三聯(lián)物流中心準備進(jìn)行一番嘗試。