物流的實(shí)質(zhì)和作用主要表現在以下七個(gè)方面。

　　一、保值

　　物流有保值作用。也就是說(shuō)，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來(lái)到最終消費，都必須經(jīng)過(guò)一段時(shí)間、一段距離，在這段時(shí)間和距離過(guò)程中，都要經(jīng)過(guò)運輸、保管、包裝、裝卸搬運等多環(huán)節、多次數的物流活動(dòng)。在這個(gè)過(guò)程中，產(chǎn)品可能會(huì )淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。物流的使命就是防止上述現象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費者移動(dòng)過(guò)程中的質(zhì)量和數量，起到產(chǎn)品的保值作用，即保護產(chǎn)品的存在價(jià)值，使該產(chǎn)品在到達消費者時(shí)使用價(jià)值不變。

　　二、節約

　　搞好物流，能夠節約自然資源、人力資源和能源，同時(shí)也能夠節約費用。比如，集裝箱化運輸，可以簡(jiǎn)化商品包裝，節省大量包裝用紙和木材;實(shí)現機械化裝卸作業(yè)，倉庫保管自動(dòng)化，能節省大量作業(yè)人員，大幅度降低人員開(kāi)支。重視物流可節約費用的事例比比皆是。被稱(chēng)為"中國物流管理覺(jué)醒第一人"的海爾企業(yè)集團，加強物流管理，建設起現代化的國際自動(dòng)化物流中心，一年時(shí)間將庫存占壓資金和采購資金，從15億元降低到7億元，節省了8億元開(kāi)支。

　　三、縮短距離

　　物流可以克服時(shí)間間隔、距離間隔和人的間隔，這自然也是物流的實(shí)質(zhì)�，F代化的物流在縮短距離方面的例證不勝枚舉。在北京可以買(mǎi)到世界各國的新鮮水果，全國各地的水果也常年不斷;郵政部門(mén)改善了物流，使信件大大縮短了時(shí)間距離，全國快遞兩天內就到美國聯(lián)邦快遞，能做到隔天送達亞洲15個(gè)城市;日本的配送中心可以做到，上午10點(diǎn)前訂貨、當天送到。這種物流速度，把人們之間的地理距離和時(shí)間距離一下子拉得很近。隨著(zhù)物流現代化的不斷推進(jìn)，國際運輸能力大大加強，極大地促進(jìn)了國際貿易，使人們逐漸感到這個(gè)地球變小了，各大洲的距離更近了。

　　城市里的居民不知不覺(jué)地享受到物流進(jìn)步的成果。南方產(chǎn)的香蕉全國各大城市一年四季都能買(mǎi)到;新疆的哈蜜瓜、寧夏的白蘭瓜、東北大米、天津小站米等都不分季節地供應市場(chǎng);中國的紡織品、玩具、日用品等近年大量進(jìn)入美國市場(chǎng)，除了中國的勞動(dòng)力價(jià)格低廉等原因外，則是國際運輸業(yè)發(fā)達，國際運費降低的緣故。

　　四、增強企業(yè)競爭力、提高服務(wù)水平

　　在新經(jīng)濟時(shí)代，企業(yè)之間的競爭越來(lái)越激烈。在同樣的經(jīng)濟環(huán)境下，制造企業(yè)，比如家電生產(chǎn)企業(yè)，相互之間的競爭主要表現在價(jià)格、質(zhì)量、功能、款式、售后服務(wù)的競爭上，可以講，像彩電、空調、冰箱等這類(lèi)家電產(chǎn)品在工業(yè)科技如此進(jìn)步的今天，質(zhì)量、功能、款式及售后服務(wù)，目前各企業(yè)的水平已經(jīng)沒(méi)有太大的差別，唯一可比的地方往往是價(jià)格。近幾年全國各大城市此起彼伏的家電價(jià)格大戰，足以說(shuō)明這一點(diǎn)。那么支撐降價(jià)的因素是什么?如果說(shuō)為了占領(lǐng)市場(chǎng)份額，一次、兩次地虧本降價(jià)，待市場(chǎng)奪回來(lái)后再把這塊虧損補回來(lái)也未嘗不可。然而，如果降價(jià)虧本后仍不奏效又該如何呢?不言而喻，企業(yè)可能就會(huì )一敗涂地。在物資短缺年代，企業(yè)可以靠擴大產(chǎn)量、降低制造成本去攫取第一利潤。在物資豐富的年代，企業(yè)又可以通過(guò)擴大銷(xiāo)售攫取第二利潤�？墒窃谛率兰o和新經(jīng)濟社會(huì )，第一利潤源和第二利潤源已基本到了一定極限，目前剩下的"就是物流。降價(jià)是近幾年家電行業(yè)企業(yè)之間主要的競爭手段，降價(jià)競爭的后盾是企業(yè)總成本的降低，即功能、質(zhì)量、款式和售后服務(wù)以外的成本降價(jià)，也就是我們所說(shuō)的降低物流成本。

　　國外的制造企業(yè)很早就認識到了物流是企業(yè)競爭力的法寶，搞好物流可以實(shí)現零庫存、零距離和零流動(dòng)資金占用，是提高為用戶(hù)服務(wù)，構筑企業(yè)供應鏈，增加企業(yè)核心競爭力的重要途徑。在經(jīng)濟全球化、信息全球化和資本全球化的21世紀，企業(yè)只有建立現代物流結構，才能在激烈的競爭中，求得生存和發(fā)展。

　　五、加快商品流通、促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展

　　在談這個(gè)問(wèn)題時(shí)，我們用配送中心的例子來(lái)講最有說(shuō)服力�？梢哉f(shuō)，配送中心的設立為連鎖商業(yè)提供了廣闊的發(fā)展空間。利用計算機網(wǎng)絡(luò )，將超市、配送中心和供貨商、生產(chǎn)企業(yè)連接，能夠以配送中心為樞紐形成一個(gè)商業(yè)、物流業(yè)和生產(chǎn)企業(yè)的有效組合。有了計算機迅速及時(shí)的信息傳遞和分析，通過(guò)配送中心的高效率作業(yè)、及時(shí)配送，并將信息反饋給供貨商和生產(chǎn)企業(yè)，可以形成一個(gè)高效率、高能量的商品流通網(wǎng)絡(luò )，為企業(yè)管理決策提供重要依據，同時(shí)，還能夠大大加快商品流通的速度，降低商品的零售價(jià)格，提高消費者的購買(mǎi)欲望，從而促進(jìn)國民經(jīng)濟的發(fā)展。

　　六、保護環(huán)境

　　環(huán)境問(wèn)題是當今時(shí)代的主題，保護環(huán)境，治理污染和公害是世界各國的共同目標。有人會(huì )問(wèn)，環(huán)保與物流有什么關(guān)系?這里不妨介紹一下。