流通的經(jīng)濟功能是填補生產(chǎn)與消費之間的間隔。這些間隔大致有“場(chǎng)所性間隔”、“時(shí)問(wèn)性間隔”和“社會(huì )性(所有性)間隔”，其中，填補場(chǎng)所性間隔、時(shí)間性間隔的流通功能，稱(chēng)為物流；而填補社會(huì )性(所有性)間隔的流通功能，稱(chēng)為商流。

  流通功能因其內涵的物流而被人們所認識. 商業(yè)的開(kāi)始是“運輸”，歷史上的絲綢之路、季風(fēng)之路的商人和地中海商人都是擁有運輸能力的人，從根本上來(lái)說(shuō)都是物流業(yè)。流通過(guò)程要解決兩個(gè)方面問(wèn)題：一是產(chǎn)成品從生產(chǎn)者所有變?yōu)榭蛻?hù)所有，解決所有權轉移問(wèn)題；二是解決商品從生產(chǎn)地轉移到使用地，即實(shí)現物的轉運問(wèn)題。對于前者稱(chēng)為商流，對于后者稱(chēng)為物流

      任何物品的流通都是由商流、物流、信息流、資金流四流構成的有機整體。物流和商流是從商品流通過(guò)程中引申和分離出來(lái)的兩個(gè)職能。

  (一)商流是指物品在流通中發(fā)生的買(mǎi)賣(mài)關(guān)系所引起的所有權轉移的關(guān)系。商流活動(dòng)一般稱(chēng)為貿易或交易，商品通過(guò)交易活動(dòng)由供給方轉讓給需求方，這種轉讓是按價(jià)值規律進(jìn)行的，商流的研究?jì)热菔巧唐方粨Q的全過(guò)程，包括市場(chǎng)需求預測、計劃分配與供應、貨源組織、采購調撥、銷(xiāo)售等，既包括貿易決策，也包括具體業(yè)務(wù)及財務(wù)處理。

  (二)商流與物流的區別與聯(lián)系物流是指物品在時(shí)間上或空間上發(fā)生的物理的移動(dòng)過(guò)程。兩者大多情況下在同一個(gè)流通過(guò)程中同時(shí)發(fā)生，如同一個(gè)事物的兩個(gè)方面，既相互依存，又相輔相成。商流與物流最大的不同是兩者的運動(dòng)方式不同。商流是必須經(jīng)過(guò)一定的經(jīng)營(yíng)環(huán)節進(jìn)行的業(yè)務(wù)活動(dòng)，它體現的是不同所有者之間的利益關(guān)系；而物流不受經(jīng)營(yíng)環(huán)節的限制，它體現的是物品如何按照交通運輸條件、儲存或保管的方式，以最快的速度、最短的距離、最省的費用到達消費地或客戶(hù)手里。